La hora de la Copa

Regal F.C.Barcelona, Real Madrid, Caja Laboral, Power Electronics Valencia, DKV Joventut, Cajasol, Asefa Estudiantes y Bizkaia Bilbao Basket. Estos son los ocho equipos que se jugarán la Copa del Rey en el Bizkaia Arena de Bilbo. Ocho equipos con trayectorias dispares en lo que llevamos disputado de la fase regular de la ACB. Pero ya se sabe que en la Copa no valen las especulaciones. La intensidad y el alto ritmo de competición premiarán a aquel equipo que sepa manejar mejor la presión.

El primer choque (jueves, 19:00) enfrentará a Valencia y Estudiantes. Los valencianos siguen con su eterno cartel de aspirantes a todo, plantando cara a los grandes pero sin acabar de asestar ese golpe sobre la mesa que les permitiría codearse con ellos. Han demostrado que pueden ganar a cualquiera (han inflingido una de sus únicas dos derrotas al Barça), y además llegan con sus piezas clave como Nielsen, Claver o de Colo en plena forma. El único contratiempo podría ser la baja de Rafa Martínez, cuya participación en la Copa es dudosa. Por su parte, los del Ramiro de Maeztu se clasificaron in extremis para Bilbo. Tras años de sufrimiento los colegiales han sabido crear un equipo sólido que puede crear problemas con la dirección de Oliver, los puntos de Lofton o Suárez y la experiencia de Jasen. Nadie contaba con ellos la temporada pasada y se cargaron a al Penya en cuartos... ¿será suficiente aviso para los valencianos?

Después de la apertura llegará el turno del Barça y el Cajasol (21:35). El ganador se enfrentará al vencedor del choque entre Estudiantes y Valencia. Los blaugrana llegan como equipo más sólido de la ACB, con tan sólo dos partidos perdidos y en un gran momento de forma. Es imposible destacar cual es el jugador más importante de un conjunto como este. Ricky con su desparpajo puede ser un arma muy peligrosa junto con Navarro, que siempre se crece en las grandes citas. Los de Pascual intentarán repetir el campeonato de 2007, en el que Jordi Trias fue MVP. Es una lástima como han cambiado las cosas para el catalán. Mientras, el Cajasol se presenta sin presión ninguna. Joan Plaza ha dotado el proyecto sevillano de madurez. Kirksay y Calloway en el perímetro pueden poner en apuros al Barça, y Triguero y Savanovic tendrán que mostrar su mejor versión para batir al juego interior más poderoso de la ACB. Sin olvidar a Xavi Rey, que sin duda aprovechará para demostrar su calidad ante su equipo de toda la vida.

Y el viernes abrirá con el plato fuerte de cuartos de final. El anfitrión contra el campeón, el derbi vasco. Caja Laboral contra Bizkaia Bilbao Basket (19:30). Pese al gran cartel que acompaña el partido, la realidad señala como los dos conjuntos están teniendo una trayectoria muy diferente. El Caja Laboral se mantiene como alternativa al poder del Barça, y el Bilbao, que a principio de temporada esperaba codearse con los grandes, está navegando por la parte baja de la tabla. Tras el despido de Vidorreta y la llegada de Katsikaris al banquillo debe servir de revulsivo un equipo con mucha calidad. El recién llegado Hervelle, Banic, Salgado y Mumbrú son los principales argumentos del anfitrión. Precisamente esta condición, la de anfitrión, es la esperanza para vencer al gran rival. El Caja Laboral llega en un gran momento de forma. En un año que se antojaba de transición han sabido encajar las piezas para formar un equipo a tener muy en cuenta. Bajo la batuta de Marcelinho, con la anotación de San Emeterio y la experiencia de Teletovic. Sin olvidar que Splitter sigue sintiéndose como pez en el agua en Vitoria.

Curiosamente los dos equipos intentarán romper con una maldición diferente. El Bilbao luchará contra la estadística que refleja que sólo dos veces en la historia el equipo anfitrión se ha alzado con la Copa (CAI Zaragoza en el '84 y Caja Laboral en el '02). Por su parte el vigente campeón también tiene en contra a la estadística. Des del '88 ningún equipo revalida el título. El último en conseguirlo fue el Barça, ganando en Tenerife el '87 y en Valladolid el '88.

Una vez veamos cuál de los dos equipos es capaz de estar más cerca de romper su maleficio particular, sólo faltará por conocer el último semifinalista, que saldrá del duelo entre Real Madrid y DKV Joventut (21:50). Los merengues están realizando una muy buena temporada, pero con una irregularidad impropia de un equipo de Messina. Aún falta acabar de rodar el engranaje para que todas las piezas suenen al mismo son. La experiencia de Prigioni y la efectividad de Velickovic pueden ser las bazas del técnico italiano para conseguir su primer título en España. En el otro lado encontramos a una Penya que depende en exceso de la inspiración de Tucker. El gran momento de Pere Tomàs debe ser aprovechado para Sito Alonso, y Hernádez Sonseca deberá ejercer de voz de la experiencia en un vestuario plagado de jóvenes. El vencedor de este cruce se enfrentará al ganador del partido Caja Laboral-Bilbao.

El jueves empezará una carrera de cuatro días que acabará dando un sólo campeón. Por fin ha llegado el primer clímax de la temporada. Calidad, emoción, nervios, inteligencia, fuerza y presión se citaran en Bilbo de jueves a domingo. ¡Se aceptan apuestas!